Historique

Le 1er septembre 1939, l'Allemagne hitlérienne envahit la Pologne, provoquant le début de la Seconde Guerre mondiale. Unie à l'Italie et au Japon au sein de l'Axe, l'Allemagne remporte de spectaculaires victoires partout en Europe. La France, incapable de faire face à l'invasion, signera l'armistice le 22 juin 1940, laissant l'Angleterre quasiment seule face à la Wehrmacht. Dès le mois de mars 1941, le Congrès américain vote une aide financière à l'Angleterre sous forme de prêt qu'il étendra à l'URSS au lendemain de l'agression allemande.

Le 14 août 1941, sur un croiseur au large des côtes irlandaises, Churchill et Roosevelt signent la Charte de l'Atlantique qui définit les buts de guerre des démocraties, s'appuyant notamment sur leur suprématie aéronavale. Même si l'aide américaine est conséquente, le président Roosevelt doit encore compter avec l'isolationnisme d'une très grande partie de la population américaine qui ne souhaite pas s'impliquer dans le conflit. A l'aube du 7 décembre 1941, les Japonais, malgré les pourparlers diplomatiques en cours, attaquent la base américaine de Pearl Harbor située au sud de I'île d'Oahu. Créée en 1900 et considérablement renforcée en 1941, cette tête de pont de la flotte américaine regroupait 8 cuirassés (tous détruits lors de l'attaque), 9 croiseurs (3 détruits, 4 immobilisés), 28 contre-torpilleurs (17 détruits), 5 sous-marins (2 détruits, 3 endommagés), plus de 100 embarcations auxiliaires (plus de 80 détruites ou endommagées) et 300 avions (247 détruits). Malgré la détérioration des relations américano-japonaises, la base n'était pas en état d'alerte.

Le général Short et l'amiral Kimmel, en charge du site, seront traduits devant une commission d'enquête mais aucune charge ne sera retenue contre eux. Le président Roosevelt sera par la suite accusé d'avoir volontairement négligé la défense de Pearl Harbor afin de provoquer un choc psychologique seul capable de vaincre la réticence du pays à se jeter dans la guerre. L'agression de Pearl Harbor provoque un engagement total et unanime. Les Etats-Unis, adaptant leur industrie, s'impliquent massivement dans la production de guerre et deviennent l'arsenal des Alliés.

Toutes les armées d'Europe reçoivent leur matériel et leur soutien logistique. Encouragés par leur victoire à Pearl Harbor, les Japonais renforcent leur politique de guerre éclair entre janvier et mai 1942 et se rendent maîtres de toute l'Asie du Sud-Est, de la Malaisie, de la Birmanie, de l'Indonésie et des îles stratégiques du Pacifique. Leur offensive sera stoppée lors de la plus grande bataille aéronavale de la guerre du Pacifique, celle de Midway.

Dès août 1942, les Américains ont reconquis Guadalcanal et préparent leur grande offensive de l'été 43 sous le commandement des amiraux Halsey et Nimitz et du général Mac-Arthur. Parallèlement en Europe, les Américains et les Anglais organisent en secret le plus grand débarquement allié, baptisé Opération Overlord, qui se déroulera en Normandie le 6 juin 1944 et marquera le début de la Libération. Le 30 avril, Hitler se suicide. Le 8 mai 1945, l'Allemagne capitule. Sur le front asiatique, les Japonais restent très combatifs. Leurs troupes contrôlent encore une grande partie de la Chine et presque tous les pays conquis jusqu'alors.

Les 6 et 7 avril 1945, les Américains attaquent leur flotte lors de la bataille d'Okinawa, la réduisant à néant. Loin d'affaiblir le moral des Japonais, cette défaite galvanise leur esprit de résistance et laisse augurer une guerre d'usure longue et meurtrière. A l'été 1945, le président américain Truman décide de faire lancer deux bombes atomiques, le 6 août 1945 sur Hiroshima et le 9 août sur Nagasaki.

L'acte de capitulation du Japon est signé le 2 septembre 1945 dans la baie de Tokyo, sur le cuirassé Missouri. La Seconde Guerre mondiale aura fait au total plus de 40 millions de victimes dont plus de la moitié étaient des civils.

PEARL HARBOR, JOUR J, HEURE H

CHRONOLOGIE DU 7 DECEMBRE 1941

03h42 - Le dragueur de mines CONDOR aperçoit un périscope à proximité du port d'Honolulu. Ordre est donné au contre-torpilleur WARD d'aller vérifier.

04h58 - Les dragueurs de mines CROSSBILL et CONDOR entrent à Pearl Harbor. La présence d'un sous-marin suspect n'a pas été confirmée.

06h00 - A 320 kilomètres au sud d'Oahu, 18 avions décollent du porte-avions ENTERPRISE pour étendre les recherches. Ils atterriront sans résultat à Ford Island, Pearl Harbor. Fin de la mission 08h00.

06h10 - A 350 kilomètres au nord d'Oahu, l'amiral Nagumo donne l'ordre de lancer la première vague de 183 avions à partir de trois porte-avions. Deux sont perdus au décollage.

06h30 - Le contre-torpilleur WARD rapporte à nouveau la présence d'un sous-marin, cette fois repéré par le navire ravitailleur ANTARES près de l'entrée de Pearl Harbor. L'avion de patrouille de la Navy (PBY) est envoyé sur place.

06h45 - Le WARD ouvre le feu sur cible, atteignant le kiosque, se rapproche et lâche des grenades sous-marines. Une attaque aérienne par les PBY suit.

06h53 - Le capitaine Outerbridge, commandant du WARD, envoie un message au commandant du 14e District Naval : "Nous avons attaqué, fait feu et lâché des grenades sous-marines contre un sous-marin opérant dans la zone militarisée".

07h00 - Le commandant Fuchida vole vers Oahu et donne pour instruction à ses pilotes d'atteindre la station de radio locale.

07h02 - Les soldats Lockhard et Elliott de la station radar d'Opana repèrent ce qui semble être une formation d'appareils non identifiés évoluant à 210 kilomètres au nord d'Oahu. Une discussion s'ensuit.

07h10 - Elliott téléphone l'information à Fort Shafter. La seule personne présente au Centre d'information est le lieutenant Tyler. Il a commencé sa formation à ce poste le 3 décembre - 4 jours plus tôt. La conversation dure dix minutes.

07h15 - Le message rapportant l'attaque du capitaine Outerbridge, retardé par le décodage, est transmis à l'officier de permanence du 14e District Naval et à l'officier de permanence de l'amiral Kimmel. Les Japonais lancent leur deuxième vague de 168 avions d'assaut.

07h20 - Le lieutenant Tyler, certain que les avions non identifiés sont les B-17 prévus qui doivent arriver du continent, ordonne à la station d'Opana de cesser de rendre compte. Les soldats Elliott et Lockhard continuent cependant à relever la position de la formation aérienne qu'ils ont signalée.

07h33 - Un important message du général Marshall à Washington à l'attention du général Short est reçu via RCA à Honolulu. Le câblogramme ne porte aucune indication de priorité. Le messager Tadao Fuchikami utilise donc la procédure normale pour transmettre le message.

07h35 - Un avion de reconnaissance du croiseur CHIKUMA rapporte que la flotte principale se trouve à Pearl Harbor. 07h39 - La station d'Opana perd les avions sur le radar à 30 kilomètres au large de la côte d'Oahu en raison de la "zone d'ombre" due aux collines environnantes.

07h40 - La première vague est en vue de la côte nord d'Oahu. Le déploiement pour l'attaque commence.

07h49 - Le commandant Fuchida ordonne l'attaque. Tous les pilotes commencent l'assaut sur les bases militaires d'Oahu.

07h53 - Les radios de Fuchida envoient en code à toute la marine japonaise "TORA, TORA, TORA", ce qui indique le succès de la mission. La surprise est maximum. Pearl Harbor ne réalise pas ce qui arrive.

07h55 - L'attaque de grande envergure commence. Les bombardiers japonais en piqué effectuent un raid aérien sur les bases aériennes de Kaneohe, Ford Island, Hickam, Bellows, Wheeler, Ewa. Des avions à torpilles air-mer entament leur attaque sur les bateaux de Pearl Harbor.

ATTAQUE SURPRISE A PEARL HARBOR

Le long de Battleship Row, à Ford Island, les bateaux de combat sont atteints par les toutes nouvelles torpilles spécifiquement conçues pour les eaux peu profondes de Pearl Harbor. A 10h10, de violentes explosions secouent le croiseur léger HELENA par tribord, l'immobilisant tout comme le mouilleur de mines OGLALA à quai à côté de lui. A l'autre extrémité de Battleship Row, l'UTAH est lui aussi atteint par les torpilles, comme l'OKLAHOMA qui commence à chavirer.

Le croiseur léger RALEIGH, amarré devant l'UTAH, s'amarre pour éviter le chavirement. Le commandant Logan Ramsey, du Centre de commandement de Ford Island, envoie un message à tous les radios de permanence pour qu'ils émettent en anglais non codé : "RAID AERIEN SUR PEARL HARBOR, CECI N'EST PAS UN EXERCICE .

Une deuxième transmission ordonne à tous les avions de patrouille de chercher l'ennemi. Simultanément, l'appel au Quartier Général résonne dans tout Pearl Harbor. Chaque bateau et son personnel doivent contrer l'attaque. Seul un quart de l'arsenal de tir répond à l'attaque japonaise.

08h00 - Les B-17 attendus du continent atteignent Oahu après 14 heures de vol. Ils sont pris entre les feux des Japonais et des appareils envoyés du porte-avions ENTERPRISE qui arrivent à Ford Island.

08h02 - Les mitrailleuses du navire de guerre NEVADA ouvrent le feu sur les avions lance-torpilles approchant par bâbord. Deux avions touchés. Un obus ouvre une voie dans le flanc bâbord du bateau.

08h05 - Le vaisseau de soutien VESTAL, amarré hors bord de l'ARIZONA, ouvre le feu. L'amiral Kimmel arrive au quartier général CINCPAC. Le CALIFORNIA reçoit une seconde torpille en limite de jauge. La réaction immédiate dirigée par l'enseigne de vaisseau Edgar M. Fain empêche le chavirement. Des bombardiers de haute altitude commencent leur passage "à bâbord et tribord" de la ligne de navires.

08h08 - La station KGMB interrompt son programme musical et appelle " Tous les personnels à rejoindre leur poste ". Des bombardiers de haute altitude (3000 mètres) libèrent des bombes à retardement anti-blindage qui atteignent les navires de guerre.

08h10 - Les magasins avant du navire ARIZONA prennent feu. L'incendie dégénère en une énorme explosion qui envoie le bateau par le fond en seulement 9 minutes. La déflagration souffle les hommes du pont du VESTAL.

08h12 - Le général Short avertit toute la Flotte du Pacifique et Washington que "les hostilités avec le Japon ont commencé avec un raid aérien sur Pearl Harbor".

08h15 - KGMB interrompt la musique avec un deuxième appel ordonnant à tout le personnel militaire de rejoindre son poste. 08h17 - L'USS HELM est le premier des destroyers prenant la mer à repérer un sous-marin midget s'efforçant d'entrer dans le port. Il tire des obus. Le sous-marin plonge.

08h25 - Utilisant un fusil automatique Browning, le lieutenant Stephen Saltzman et le sergent Lowell Klatt abattent un avion ennemi effectuant un mitraillage au sol sur Schofield Barracks.

08h26 - Les pompiers de Honolulu répondent aux appels au secours de Hickam Field. Trois pompiers sont tués, six blessés.

08h30 - Troisième appel aux militaires via les stations de radio locales.

08h35 - Le tanker NEOSHO à demi chargé avec du fuel pour avions à indice d'octane élevé quitte Battleship Row et les réservoirs de Ford Island. On fait état de dommages dans la ville. La police demande aux civils de quitter les rues et de rentrer chez eux.

08h39 - L'hydravion ravitailleur CURTISS repère des sous-marins midget dans le port et ouvre le feu. Le contre-torpilleur MONAGHAN se dirige vers l'envahisseur à vitesse de charge.

08h40 - Le sous-marin touché fait surface pour avaries. Le MONAGHAN le heurte et lâche des grenades sous-marines en passant. Une première explication est diffusée sur les radios locales : "une attaque aérienne sporadique. des soleils levants ont été vus sur les ailes "

08h50 - Le capitaine Shimazaki ordonne le déploiement de la deuxième vague d'attaque sur les bases militaires d'Oahu.

08h54 - Le raid commence. 54 bombardiers de haute altitude touchent les stations navales, 78 bombardiers en piqué touchent des bateaux à Pearl, 36 combattants font des cercles au-dessus du port pour garder le contrôle de l'espace aérien.

09h00 - L'équipage du paquebot hollandais JAGERSFONTEIN ouvre le feu avec ses fusils, c'est le premier Allié à se joindre au combat. Les radios de toute l'île émettent des messages d'urgence : "quittez les routes et restez-en éloignés. Ne bloquez pas le trafic. Restez chez vous. This is the real McCoy (C'est de l'officiel, c'est du sérieux.) ".

09h30 - D'énormes explosions pulvérisent le contre-torpilleur SHAW et envoient des débris partout. Une bombe tombe près de la maison du Gouverneur.

10h00 - La première vague d'attaque rentre aux porte-avions, à 300 kilomètres au nord d'Oahu.

10h05 - Le gouverneur Poindexter appelle les journaux locaux et proclame l'état d'urgence pour tout le territoire d'Hawaii. 10h30 - Le Conseil de catastrophes majeures convoqué par le maire se réunit à l'hôtel de ville. Des rapports des hôpitaux locaux affluent pour faire état des pertes civiles.

11h00 - Le commandant Fuchida tourne autour de Pearl Harbor. Il évalue les dégâts avant de revenir au porte-avions. Toutes les écoles d'Oahu sont fermées.

11h15 - L'état d'urgence est annoncé à la radio par le gouverneur Poindexter.

11h42 - Obéissant aux ordres de l'armée, les stations de radio locales cessent d'émettre. Le général Short s'entretient avec le gouverneur concernant la loi martiale. 11h46 - Premier rapport de plusieurs personnes prétendant avoir vu des troupes ennemies atterrir sur Oahu. Ce sont des erreurs.

12h10 - Des avions américains volent vers le nord à la recherche des ennemis, sans résultat.

12h30 - La police d'Honolulu fait une descente à l'ambassade japonaise. Ils trouvent le personnel en train de brûler des documents. L'armée ordonne un blackout qui commencera le soir même.

12h40 - Le gouverneur s'entretient avec le Président Roosevelt concernant la loi martiale. Tous deux s'accordent surle fait qu'il est nécessaire que les militaires prennent le pas sur le gouvernement civil.

13h00 - Le commandant Fuchida atterrit à bord du porte-avions AKAGI. Une discussion suit avec l'amiral Nagumo et l'équipage concernant la faisabilité du lancement d'une troisième vague.

13h30 - Les pavillons de signalisation du porte-avions AKAGI ordonnent aux forces japonaises de se retirer. Le directeur territorial de la défense civile ordonne le blackout jusqu'à nouvel ordre.

14h58 - Tadao Fuchikami reçoit un message de Washington. Le message est décodé et transmis au général Short. Il concerne l'ultimatum du Japon qui doit être donné à 13h00, heure de Washington. "Quelle est exactement la signification de l'heure fixée, nous l'ignorons, mais soyez en alerte."

16h25 - Le gouverneur signe la proclamation : la loi martiale entre en vigueur. Source : Tri-City Chapter 31, Pearl Harbor Survivors Association.