Depuis que sa femme est morte accidentellement, Graham Hess a perdu la foi et sa vocation de pasteur. Il vit dans une ferme en Pennsylvanie avec ses deux enfants et son frère Merrill, gloire prématurément déchue du base-ball. Dans ses nuits, il revoit régulièrement le soir où tout a basculé.

Un matin apparemment normal, il découvre qu'une étrange et immense figure géométrique a été formée à partir de plants écrasés dans son champ de maïs. Des voisins rancuniers ? Un canular ? Et pourquoi pas des extra-terrestres, tant qu'on y est ?

Signes a été tourné dans la région du comté de Bucks, en Pennsylvanie. La ferme de la famille Hess a été construite aux abords d'un champ du Delaware Valley College sur lequel l'équipe du film a fait pousser des plants de maïs.

Cette solution a été choisie au détriment du blé, pourtant céréale de prédilection des véritables crop circles. Le maïs est en effet la seule plante dont on peut prévoir avec exactitude la maturité, et a permis à l'équipe de se déplacer dans le champ ainsi créé sans laisser la moindre trace.

Comme c'était le cas avec Sixième Sens et Incassable, Signes repose en grande partie sur l'effet de surprise. Ainsi, le plus grand secret a été observé depuis l'annonce du projet, au printemps 2001. Seul élément révélé, l'apparition de crop circles dans des champs de Pennsylvanie. Dans la première version du script, le personnage principal Graham Hess était sensiblement plus âgé. Après manifestation par Mel Gibson de son intérêt pour le projet, le rôle a été réécrit sans autre forme de procès par le scénariste metteur en scène.

Quant à Merrill Hess, il devait être incarné par Mark Ruffalo, mais celui-ci dut se désister quelques jours avant le début du tournage pour subir une légère intervention chirurgicale. Joaquin Phoenix, premier choix de Shyamalan, n'avait pas pu passer le casting en raison du tournage de It's all about love (de Thomas Festen Vinterberg). Il fut donc embauché trois jours avant celui de Signes.

Comme dans ses deux précédents films, M. Night Shyamalan s'offre une apparition clin d'oil devant la caméra, à la manière d'Alfred Hitchcock ou de. Peter Jackson. Toutefois, le rôle qu'il tient dans Signes n'est pas sans importance dans le déroulement de l'intrigue. Les dessins du personnage interprété par Abigail Breslin (dont c'est la première apparition au cinéma) sont l'ouvre d'une certaine Saleka Shyamalan. La fille de l'autre, donc.

Shyamalan semble quelqu'un de fidèle, professionnellement parlant. Signes est en effet produit par Sam Mercer, Kathleen Kennedy et Frank Marshall, tous déjà producteurs de Sixième Sens, et d'Incassable pour le premier. En outre le directeur photo Tak Fujimoto et le compositeur James Newton Howard étaient tous deux de l'aventure Sixième Sens, le compositeur ayant également collaboré à Incassable.

Afin de promouvoir le film, la production aurait songé multiplier les apparitions de faux crop circles à travers le monde. Info ou intox ? Toujours est-il que 16 crop circles ont été recensés en juin et juillet dernier. Signes a été présenté en avant-première au dernier Festival du film américain de Deauville. Le 17 septembre dernier, le très sérieux site Les Ovnis a révélé que deux vieux Anglais prétendent avoir conçu eux-mêmes la totalité des crop circles apparus en Grande-Bretagne depuis plus de vingt ans. On les croit si on veut.