ALOHA OU LE RESPECT DE LA NATURE

La terre d'Hawaii, à jamais préservée dans ce qui est juste et droit devise officielle de l'état de Hawaii Contrairement aux idées reçues, la découverte de l'archipel d'Hawaii revient aux polynésiens eux-mêmes et non pas au Capitaine Cook. Probablement originaires de Tahiti ou des Marquises, nul ne sait comment, sans carte ni compas, ils effectuèrent cette migration près de mille ans avant le Capitaine anglais.

Sans doute grâce à leur savoir immense et à leur capacité d'observation développée jusqu'à l'instinct, jusqu'au point de ressentir le mana, le pouvoir qui est en toute chose. Estimés à 300 000 en 1778, les natifs hawaiiens ne sont plus que 40 000 en 1893. La "civilation" amène avec elle ses fléaux et des maladies inconnues qui déciment la population. He'enalu - le surf - rassemble sur les plages les jours de houle des villages entiers, mais, comme le Hula - danse exécutée pour satisfaire les Dieux - cette activité déplait aux missionnaires calvinistes, porteurs de la "bonne parole".

A cette époque et depuis toujours à Hawaii, le surf est au centre de la vie polynésienne, les surfeurs font appel aux Kahunas, leurs prêtres et chamans, et entonnent des chants dédiés à la mer. Les jours de vagues parfaites, la vie s'arrête et des villages entiers descendent vers la mer où garçons et filles font la démonstration de leur agilité. La vie sociale et spirituelle vit au rythme des exploits des surfeurs. Contrairement à la légende, le surf n'est pas réservé à la royauté polynésienne. Bien que les Ali'i, les rois, les chefs coutumiers, possèdent un statut particulier et disposent du meilleur bois pour y tailler les planches, l'océan constitue un sanctuaire où tous sont égaux sur la vague.

Hawaii s'est fait connaître du monde entier par le charme de sa culture. Grâce à des légendes comme celle du "Duke", médaillé olympique et champion sur les vagues, le surf a connu sa renaissance. La pratique ancestrale et coutumière d'un peuple indigène est devenue l'un des sports phare de ce début de millénaire. Ukulele, chemises imprimées et colliers de fleurs sont désormais les symboles d'un art de vivre unique et inimitable. La survie de cette culture trouve une explication dans la force de ses valeurs les plus fondamentales.

Des valeurs spirituelles, des valeurs de cour telles que l'humilité, le respect, le partage, l'écoute des anciens, la relation à la Nature. Des valeurs qui tiennent en un seul mot : ALOHA. Pour les amoureux des vagues, hawaiiens ou non, l'Aloha possède une couleur, celle du ciel et de l'océan, celle du lagon et du grand large, la couleur des vagues qui lèvent sur l'immensité.

UN PARADIS

Posé au milieu de l'océan Pacifique, entre la Californie et le Japon, l'archipel d'Hawaii a la réputation d'être un paradis sur terre. Officiellement découvert par le capitaine James Cook le 18 janvier 1778, ce chapelet d'îles est en fait peuplé de Polynésiens probablement venus des Marquises quelque neuf siècles plus tôt.

La situation des îles, leur climat extrêmement favorable à l'homme, vont en faire successivement un port de relâche pour les marines à voiles, une terre de culture exceptionnelle pour la canne à sucre, une tête de pont de la flotte américaine Pacifique et l'un des lieux touristiques les plus prisés de la planète. Situé juste au sud du tropique du Cancer, l'archipel bénéficie d'un climat rare.

Les sommets volcaniques ont façonné un relief accidenté et varié et l'influence océanique apporte sa douceur. S'étalant sur 650 kilomètres, l'archipel ne constitue en fait que la partie émergée d'une dorsale sous-marine. On dénombre huit îles principales dont sept sont habitées. La plus grande est Hawaii - à elle seule les trois quarts de la surface de l'archipel ; viennent ensuite Oahu et la capitale Honolulu, qui regroupe les trois quarts de la population, et enfin Maui, Kauai, Molokal, Lanai, Kahoolawe et Nihau.

C'est sur l'île d'Hawaii que l'on trouve le plus grand volcan actif du monde, le Mauna Loa, qui culmine à 4 169 mètres.

UN METISSAGE UNIQUE

A la faveur des campagnes de pêche et du développement de la culture de la canne à sucre, beaucoup de colonies sont venues s'adjoindre aux natifs. Chinois, Japonais, Philippins, Coréens, Portugais, Espagnols, Portoricains, Russes, Allemands, Norvégiens débarqueront ici pour travailler le temps d'un contrat ou s'installer définitivement. Le résultat de cet incroyable mélange a façonné un mode de vie et une culture uniques au monde. La douceur du climat et les rudesses de l'histoire ont aussi apporté leur contribution. Même si les étrangers blancs, les Haoles, ont fait main basse sur la plupart des terres et des industries, ils n'ont pas réussi à affaiblir la culture des vrais Hawaiiens. Cet esprit, écologique avant l'heure, fait une grande place à la musique et aux chansons traditionnelles.

UNE TRADITION QUI RESISTE A L'HISTOIRE

Pour des raisons économiques d'abord, militaires ensuite, les Etats-Unis prennent rapidement conscience de l'emplacement stratégique que constitue l'archipel. Une collaboration étroite et une implantation militaire américaine se mettent en place. Tête de pont de la flotte Pacifique, l'archipel est projeté au premier plan de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale avec l'attaque surprise de Pearl Harbor à l'aube du 7 décembre 1941. Le monde découvre l'existence de ces îles et leur importance. Ce n'est que le 21 août 1959 que Hawaii devient le 50ème Etat américain, le seul non-continental, au terme d'un référendum.

Le niveau de vie y est l'un des plus élevés du monde. L'archipel tire ses ressources de la présence militaire américaine (72 000 hommes et leurs familles) puis viennent le tourisme (7 millions de visiteurs en 2001) et enfin la culture de la canne à sucre (743 000 tonnes de sucre brut en moyenne par an) et en moindre importance, celle de l'ananas. La place sans cesse croissante du tourisme remet la culture hawaiienne au goût du jour. Beaucoup d'artistes, au premier rang desquels Elvis Presley, ont contribué à rendre célèbres les mélodies et les instruments si particuliers de ces îles enchanteresses.